Village-expo
Un article de Patrimoine-Saint-Herblain.
Parmi les ensembles pavillonnaires de Saint-Herblain, un « lotissement » présente des caractéristiques particulières, pas forcément perceptibles au premier coup d’œil, mais qui lui donnent pourtant une ambiance spécifique.
L’écriture architecturale moderne de certains ensembles de maisons, par exemple, mais aussi la façon dont elles sont étroitement regroupées au sein d’espaces verts collectifs, la présence de cheminements piétonniers reliant les hameaux l’un à l’autre, l’insertion de petits immeubles collectifs au sein d’un ensemble de maisons individuelles, sont autant de particularités qui différencient le Village Expo.
« En 1967, l’État organise une consultation d’architectes, avec la volonté de concilier la qualité de l’habitat individuel et la réalisation d’opérations groupées de modèles industrialisés. Plusieurs Villages Expo sont réalisés, avant qu’Albin Chalandon ne lance en 1969 sa politique d’aide à l’investissement privé, qui consacrera la mainmise des constructeurs sur l’habitat individuel. Les « chalandonnettes » deviendront célèbres, souvent plus pour leurs défauts de construction que pour leurs qualités architecturales.
Les 9 types de maisons du Village Expo de Saint-Herblain présentent des degrés d’innovation inégaux, et des choix formels contrastés : certaines adoptent des écritures traditionnelles, avec fenêtres à petits carreaux et toitures d’ardoise, d’autres sont modernes, avec toitures-terrasses, béton apparent et patios intérieurs. Elles sont implantées en groupes homogènes, séparés les uns des autres, chaque « hameau » possédant sa cohérence entre maisons et aménagements extérieurs.
Si le terme « Expo » annonce la volonté d’inciter élus, familles et promoteurs à considérer le caractère exemplaire de l’opération, le terme de « Village » exprime bien l’abandon souhaité de l’image (ouvrière, sociale) de la « cité ».
Et l’ensemble témoigne réellement de cette mutation. Les maisons ne sont plus alignées au long de rues, mais des « hameaux » irréguliers, compacts ou linéaires, sont reliés par des cheminements piétonniers. Ils sont séparés par des espaces collectifs, bitumés ou enherbés, par des placettes munies de bancs et d’arbres. Les jardins sont ouverts sur la rue. Souvent, la frontière entre l’espace public et l’espace privé est floue, et la limite entre deux maisons n’est pas toujours perceptible de l’extérieur. Les terrains privés sont petits, l’espace public généreux. Certaines maisons à patios offrent une intimité nouvelle.
L’habitat collectif est présent dans les Villages Expo, ici avec 9 petits immeubles de 4 niveaux. Ce qui semble avoir parfois déjà effrayé, comme à Lille où les élus refuseront la construction des immeubles. Même si les architectures ne sont pas (ou peu) régionalistes, l’utopie naissante du retour à la « vie de village », au collectif, s’exprime ici. L’inauguration officielle, prévue en mai 1968, sera annulée… La notion de « village expo » sera vite confisquée par les promoteurs privés, ainsi que les mots « hameau » et « village », les images de la ruralité, les formes régionalistes. Dans une production d’habitat individuel aujourd’hui largement dominée par le lotissement « libre de constructeur », où la recherche paradoxale de cohérence entraîne des contraintes fortes en matière d’implantation ou de clôture, et en ce XXIe siècle où la rareté et le prix des terrains constructibles amène à se poser à nouveau la question des petites parcelles et des mitoyennetés, certaines réponses apportées à Saint-Herblain en 1968 méritent une nouvelle attention. »
(Texte extrait de l’ouvrage « Architectures et patrimoines du XXe siècle en Loire-Atlantique », par Christophe Boucher et Jean-Louis Kerouanton, éditions Coiffard, Nantes 2006)
